Varicela (catapora) e herpes-zóster: qual é a relação?

Mesmo que distintas, ambas as doenças são causadas pelo mesmo vírus, varicela-zóster, e podem ser prevenidas por vacinação

A varicela (catapora) é uma infecção viral altamente contagiosa causada pelo vírus varicela-zóster (VVZ). O herpes-zóster (HZ), conhecido também como “cobreiro”, é causado pela reativação do vírus VVZ no organismo. Portanto, apesar de infecções distintas, são causadas pelo mesmo vírus, em fases diferentes da vida humana.

O que é a varicela?

É uma infecção caracterizada por erupções cutâneas (na pele). Provoca manchas avermelhadas que evoluem para vesículas (pequenas bolhas) e depois para crostas, que atingem todo o corpo, inclusive o couro cabeludo e as mucosas (como a oral). O contágio ocorre pelo contato direto com as lesões ou por secreções respiratórias (saliva, espirro, tosse etc).

O período de incubação da varicela varia entre 10 e 21 dias após a exposição, e os principais sintomas são:

– febre (em geral, aparece antes da erupção);
– erupção típica por todo o corpo; e
– prurido (coceira que pode surgir em diferentes pontos da pele).

Pode ocasionar complicações graves – quando atinge pacientes imunossuprimidos (sistema imunológico enfraquecido), adolescentes e adultos – como infecções bacterianas da pele, pneumonia e encefalite (inflamação do cérebro). Em casos raros, pode ser fatal.

Qual é a relação entre a varicela e o herpes-zóster?

Após uma pessoa ser infectada com o vírus varicela-zóster, fica imune à varicela. O agente permanece no corpo a vida toda, de forma latente. Embora o sistema imunológico consiga controlar a infecção inicial, o VVZ pode ser reativado, principalmente em pessoas acima dos 50 anos de idade ou com o sistema imunológico enfraquecido, causando o herpes-zóster.

“O vírus VVZ tem um comportamento específico: manifesta-se inicialmente como varicela. Mesmo após a cura dos sintomas, permanece adormecido no sistema nervoso e, quando encontra uma queda na imunidade, pode reativar-se como herpes-zóster, que provoca uma manifestação localizada, acompanhada de dor intensa”, enfatiza a pediatra e coordenadora do Centro de Vacinas Pequeno Príncipe, Heloisa Ihle Garcia Giamberardino.

– Veja também – Herpes-zóster: saiba tudo sobre a doença e como preveni-la

Vacina contra a varicela

– É um imunizante de vírus atenuado aplicado na rotina de crianças a partir de 12 meses e para adolescentes e adultos que nunca tiveram a doença, em esquema de duas doses subcutâneas.
– A vacina contra a varicela, associada à vacina tetraviral, também é uma opção de prevenção da enfermidade, com o esquema vacinal de uma dose subcutânea.

Vacina contra o herpes-zóster (Shingrix)

– É um imunizante inativado recomendado para adultos, a partir dos 50 anos de idade, para prevenir a reativação do vírus e evitar o desenvolvimento da doença e suas complicações. O esquema vacinal é de duas doses com intervalo de dois meses.

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